Piémont : plus que du Barolo et du Barbaresco

Le Piémont est une région qui produit de nombreux grands vins. C'est aussi une région qui met l'accent sur le potentiel du terroir et sur l'influence de la hiérarchie des cépages sur la vinification.

Mais commençons d’abord par un peu d’histoire.

Les Barolo Boys : Révolution dans le vignoble

À la fin des années 1980, le Barolo était un vin différent de celui que nous connaissons aujourd'hui. Des monstres lourds et tanniques (et il l'est toujours, alors imaginez d'où ils venaient) qui mettaient parfois une décennie à mûrir. Jusqu'à ce qu'un groupe de jeunes vignerons ambitieux décide qu'il était temps de changer.

Ces rebelles, plus tard surnommés les « Barolo Boys », introduisirent des techniques considérées comme sacrilèges dans le Piémont : des macérations plus courtes, des barriques françaises au lieu de grands fûts de Slavonie, et une approche plus moderne de la vinification. Des noms comme Elio Altare, Chiara Boschis et Luciano Sandrone furent à l'avant-garde de cette révolution.

Résultat ? Des Barolos plus faciles à boire plus jeunes, au fruit plus accessible et aux tanins plus souples. Les traditionalistes étaient furieux. Des débats houleux s'ensuivirent dans les pubs de village, les familles ne se parlaient plus et la région viticole se divisa en deux camps.

Image : Vignarionda, l'un des vignobles les plus convoités pour le Barolo.

Aujourd'hui, cette controverse s'est apaisée, mais des points de vue divergents subsistent. D'une manière ou d'une autre, elle a cependant entraîné un changement et une prise de conscience. De nombreux vignerons s'approprient le meilleur des deux mondes : l'élégance de la tradition alliée à la précision des techniques modernes. Les Barolo Boys, consciemment ou inconsciemment, ont bouleversé toute cette région et ont permis au Piémont de conserver sa place dans un monde viticole en pleine mutation.

Qu'est-ce que le Piémont aujourd'hui ?

Le Piémont compte deux grands centres viticoles, qui, bien que situés à deux pas l'un de l'autre, présentent des différences significatives. Je parle d'Alba et d'Asti.

Alba Alba est la « capitale » du Nebbiolo. Ici, tout tourne autour du Barolo et du Barbaresco , des truffes, des restaurants gastronomiques et de la renommée internationale. C'est le Piémont des magazines de vin sur papier glacé et des prix astronomiques. En parcourant les collines autour d'Alba, vous découvrirez des domaines viticoles raffinés et des vignobles parfaitement entretenus. C'est là que se construit, et c'est amplement mérité, la grande réputation du Piémont.

Asti En revanche, Asti a une histoire complètement différente. Cette région est connue pour son Moscato, ce vin doux et pétillant qui a conquis le monde sous le nom d'« Asti Spumante » (ou simplement « Moscato d'Asti » aujourd'hui). On y produit aussi d'excellents vins rouges, mais toujours du Barbera . On le trouve aussi à Alba, mais il est principalement cultivé sur les pentes ombragées des collines. Si Alba est sérieuse et prestigieuse, Asti est peut-être plus accessible. Les collines sont plus douces, l'atmosphère plus détendue et les prix plus abordables.

Ne sous-estimez pas l'Asti. Vous y trouverez des Barbera de grande qualité, et la région possède sa propre fierté et ses propres traditions. La différence entre les deux régions symbolise parfaitement la diversité du Piémont : des bulles festives aux vins rouges les plus prestigieux du monde, le tout au sein d'une même région.

Il y a ensuite les Langhe et le Roero, mais sans entrer dans les détails, appelons-les les zones plus vastes qui les entourent.

Revenons donc à un peu d’histoire :

Angelo Gaja : l'homme qui a réécrit les règles

S'il est un nom qui a fait connaître le Piémont, c'est bien celui d'Angelo Gaja. Ce vigneron de Barbaresco est une légende, un visionnaire et, pour certains, une figure controversée. Ses vins ont eu pour moi une influence considérable et, au fil du temps, ils ont perdu tout autant de leur prestige.

Dans les années 1970 et 1980, Gaja a fait des choses qui n'étaient tout simplement pas faites dans le Piémont. Il a planté des cépages internationaux comme le cabernet sauvignon et le chardonnay dans la région sacrée du Barbaresco. Il utilisait des fûts de chêne français neufs. Ses prix faisaient saliver les amateurs de vins italiens, mais étaient aussi abordables.

Résultat ? Des vins acclamés internationalement qui se sont soudainement retrouvés sur les mêmes listes que les Grands Crus de Bordeaux et de Bourgogne. Gaja a prouvé que le vin italien pouvait être aussi prestigieux, raffiné et cher que n'importe quel grand vin français.

Mais son impact le plus important est encore plus profond. Gaja a inspiré toute une génération de vignerons à viser plus haut, à ne pas se contenter du « suffisant », à investir dans la qualité et à considérer le Piémont comme une région capable de rivaliser avec les meilleurs au monde. Sans Angelo Gaja, le Piémont serait bien différent aujourd'hui. Gaja est aujourd'hui présent non seulement dans le Piémont, mais aussi à Bolgheri, Brunello et plus au sud.

Poderi Colla : des révolutionnaires silencieux

Tandis que les Barolo Boys attiraient l'attention et que Gaja faisait la une des journaux, des producteurs, chacun à leur manière, plus discrète, façonnaient la région. Poderi Colla en est un parfait exemple.

Ce domaine familial, dirigé par Federica Colla et Pietro Colla, est réputé pour sa qualité irréprochable et son profond respect du terroir. Ils ont été pionniers de la viticulture biologique bien avant que cette pratique ne se généralise. Leurs vins sont reconnus pour leur pureté et leur élégance.

Mais peut-être plus important encore, leur origine historique est si ancienne qu'elles ont contribué au développement du Nebbiolo et à son prestige. Vous en saurez plus prochainement.

Ils possédaient également Prunotto , qui appartient désormais à l'écurie Antinori.

Dolcetto

Vous venez de le constater brièvement : le développement du Nebbiolo. Autrefois, le Nebbiolo était une sorte de sous-produit de la région. Les gens ne voulaient pas le boire parce qu'il était difficile d'accès, difficile, etc.

Que buvait-on à l'époque : du Dolcetto .

Pourquoi ? Le Dolcetto est plus facile à cultiver, mûrit plus vite et produit des récoltes régulières. Pour les vignerons qui consommaient eux-mêmes ces vins, c'était idéal. C'était le vin de tous les jours, le vin d'accompagnement, le vin que l'on pouvait boire sans chichis.

Le nom signifie littéralement « légèrement sucré », ce qui prête à confusion car le vin est généralement sec. Il fait référence à la douceur du raisin lui-même. Le Dolcetto produit des vins aux arômes de fruits noirs, aux tanins souples et à la dégustation immédiate. Aucun vieillissement n'est requis ; il suffit de l'ouvrir et de le déguster.

Aujourd'hui, le Dolcetto est le vin d'entrée de gamme de nombreuses maisons piémontaises. C'est le vin de tous les jours. Un vin pour la pizza. Sans vouloir le contredire, le Dolcetto est souvent plus fruité, accessible, rapide à boire et proposé à un prix très attractif .

Les vignerons eux-mêmes préfèrent se concentrer sur le Nebbiolo ou le Barbera, car ils apportent plus d'argent et de prestige, mais pour les amateurs à la recherche du Piémont authentique sans le prix, le Dolcetto est une découverte fantastique.

Timorasso : la résurrection d'un raisin oublié

Un autre cépage dont les rôles ont considérablement changé. Dans les années 1980, le Timorasso était au bord de la disparition. Cet ancien cépage blanc autochtone des Colli Tortonesi était pratiquement éteint ; il ne subsistait peut-être que quelques vieilles vignes çà et là.

Puis vint Aldo Massa, un vigneron passionné qui croyait au potentiel de ce cépage oublié. Il commença à replanter du Timorasso et à expérimenter de nouveaux styles de vinification. Sa découverte étonna tout le monde.

Timorasso s'est révélé capable de produire des vins d'une complexité et d'un potentiel de garde exceptionnels, un atout rare pour les vins blancs . Imaginez une texture puissante, des arômes d'abricot, d'épices et de minéraux, et une acidité qui préserve la fraîcheur du vin même après des années de vieillissement.

Aujourd'hui, le Timorasso symbolise véritablement la capacité du Piémont à se réinventer. Sa production reste modeste, ses prix ont augmenté, sa qualité s'est améliorée grâce à des vignerons comme Borgogno , et ce vin est devenu culte auprès des amateurs en quête d'originalité. Passé d'une quasi-extinction à un statut de vin culte en quelques décennies seulement, il est un véritable exploit.

Comme vous pouvez le constater, le Piémont ne se résume pas seulement au Nebbiolo et aux tanins. Il est tellement plus que je vous en parlerai plus en détail dans les parties 2 et 3 de cet article.

...et 4 peut-être.

Questions fréquemment posées

1. Le Barolo est-il toujours puissant ?
   Bien que le Barolo soit réputé pour sa puissance, le millésime et le producteur jouent un rôle important. Les vins modernes peuvent être d'une élégance surprenante.
   
   
2. Quel est le meilleur âge pour un Barolo ?
   La plupart des Barolos ont besoin d'au moins 8 à 10 ans pour atteindre leur apogée, mais les meilleurs vins peuvent facilement durer 20 à 30 ans.
   
   
3. Pourquoi le Nebbiolo est-il si spécial ?
   Ce cépage allie puissance et élégance, produisant des vins au profil aromatique unique au monde. On le trouve rarement ailleurs.
   
   
4. Faut-il acheter des vins piémontais chers ?
   Pas forcément. Commencez par un bon Barbera ou un Nebbiolo des Langhe pour découvrir la région. Par exemple, ce Nebbiolo de Boroli.
   
   
5. Qu’est-ce qui rend le Piémont unique ?
   La combinaison du sol, du climat et de la tradition viticole séculaire rend cette région irremplaçable dans le monde du vin.