Piémont : plus que du Barolo et du Barbaresco

Le Piémont est une région qui produit de nombreux vins de grande qualité. C'est aussi une région qui accorde une grande importance à l'expression du terroir et à l'influence de la hiérarchie des cépages sur la vinification.

Mais commençons par un peu d'histoire.

Les Barolo Boys : La révolution dans les vignes

À la fin des années 1980, le Barolo était un vin bien différent de celui que nous connaissons aujourd'hui. Des vins puissants, tanniques et corsés (et ils le sont toujours, alors imaginez leur origine !), qui nécessitaient parfois une décennie de maturation. Du moins, jusqu'à ce qu'un groupe de jeunes vignerons ambitieux décide qu'il était temps de changer les choses.

Ces rebelles, surnommés plus tard les « Barolo Boys », ont introduit des techniques considérées comme sacrilèges au Piémont : une macération plus courte, l’ utilisation de barriques françaises au lieu des grands fûts de Slavonie et une approche plus moderne de la vinification. Des noms comme Elio Altare, Chiara Boschis et Luciano Sandrone ont été à l’avant-garde de cette révolution.

Le résultat ? Des Barolos agréables à boire jeunes, aux arômes fruités plus accessibles et aux tanins plus souples. Les puristes étaient furieux. Des débats enflammés ont éclaté dans les pubs des villages, les familles se sont brouillées et la région viticole s’est divisée en deux camps.

Image : Vignarionda, l'un des vignobles les plus prisés pour le Barolo.

Aujourd'hui, la controverse s'est apaisée, mais les points de vue divergent encore. Quoi qu'il en soit, elle a engendré des changements et une prise de conscience. Nombre de vignerons privilégient désormais le meilleur des deux mondes : l'élégance de la tradition alliée à la précision des techniques modernes. Les Barolo Boys, consciemment ou non, ont bouleversé toute la région et permis au Piémont de conserver toute sa place dans un monde du vin en pleine mutation.

Qu'est-ce que le Piémont aujourd'hui ?

Le Piémont compte deux grands centres viticoles, et bien qu'ils soient très proches l'un de l'autre, il existe des différences notables. Je parle d'Alba et d'Asti.

Alba Alba est la « capitale » du Nebbiolo. Ici, tout tourne autour du Barolo et du Barbaresco , des truffes, des restaurants gastronomiques et d'une renommée internationale. C'est le Piémont des magazines de vin prestigieux et des prix astronomiques. En parcourant les collines autour d'Alba, on découvre des domaines viticoles impeccables et des vignobles parfaitement entretenus. C'est ici que se forge la grande réputation du Piémont, une réputation amplement méritée.

Asti Asti, en revanche, offre une tout autre perspective. Cette région est réputée pour son Moscato, ce vin doux et pétillant qui a conquis le monde sous le nom d'« Asti Spumante » (ou simplement « Moscato d'Asti » de nos jours). On y produit également d'excellents vins rouges, toujours à base de Barbera . Un cépage que l'on retrouve aussi à Alba, mais où il est principalement cultivé sur les coteaux ombragés. Si Alba est une région sérieuse et prestigieuse, Asti est peut-être plus accessible. Les collines y sont plus douces, l'atmosphère plus détendue et les prix plus abordables.

Ne sous-estimez pas Asti. On y trouve d'excellents vins de Barbera, et la région est fière de ses traditions. La différence entre les deux appellations symbolise parfaitement la diversité du Piémont : des bulles festives aux vins rouges les plus prestigieux du monde, le tout au sein d'une même région.

Il y a ensuite les Langhe et le Roero, mais sans entrer dans trop de détails, disons simplement les vastes régions qui les entourent.

Revenons donc un peu à l'histoire :

Angelo Gaja : L'homme qui a réécrit les règles

S'il y a un nom qui a fait connaître le Piémont dans le monde entier, c'est bien celui d'Angelo Gaja. Ce vigneron de Barbaresco est une légende, un visionnaire et, pour certains, une figure controversée. Pour ma part, ses vins ont exercé une influence considérable, et avec le temps, ils ont perdu autant de leur prestige.

Dans les années 1970 et 1980, Gaja a fait des choses inédites au Piémont. Il a planté des cépages internationaux comme le cabernet sauvignon et le chardonnay dans la région sacrée de Barbaresco. Il a utilisé des fûts de chêne français neufs. Il pratiquait des prix qui faisaient saliver les amateurs de vin italiens, tout en les rendant accessibles.

Le résultat ? Des vins encensés internationalement qui se sont retrouvés du jour au lendemain sur les mêmes cartes que les grands crus de Bordeaux et de Bourgogne. Gaja a prouvé que le vin italien pouvait être tout aussi prestigieux, raffiné et cher que n'importe quel grand vin français.

Mais son influence la plus profonde est encore plus grande. Gaja a inspiré toute une génération de vignerons à viser plus haut, à ne pas se contenter du « passable », à investir dans la qualité et à considérer le Piémont comme une région capable de rivaliser avec les meilleures au monde. Sans Angelo Gaja, le Piémont serait bien différent aujourd'hui. Gaja est désormais actif non seulement au Piémont, mais aussi à Bolgheri, Brunello et plus au sud.

Poderi Colla : des révolutionnaires silencieux

Alors que les Barolo Boys attiraient tous les regards et que Gaja faisait la une des journaux, d'autres producteurs, plus discrets, façonnaient également la région à leur manière. Poderi Colla en est un parfait exemple.

Ce domaine familial, dirigé par Federica Colla et Pietro Colla, est réputé pour son irréprochabilité et son profond respect du terroir. Pionniers de la viticulture biologique bien avant que cette pratique ne se généralise, ils proposent des vins reconnus pour leur pureté et leur élégance.

Mais, plus important encore peut-être, leur histoire est si ancienne qu'ils ont contribué au développement du Nebbiolo et à sa renommée. Vous trouverez plus de détails à ce sujet prochainement.

Ils étaient également propriétaires de Prunotto , qui appartient désormais à l'écurie Antinori.

Dolcetto

Vous venez d'en avoir un aperçu : l'évolution du Nebbiolo. Autrefois, le Nebbiolo était considéré comme un sous-produit de moindre qualité de la région. On ne le consommait pas car il était difficile à trouver, voire impossible à produire.

Que buvaient les gens à l'époque : du Dolcetto .

Pourquoi ? Le dolcetto est plus facile à cultiver, mûrit plus vite et offre des récoltes régulières. Pour les vignerons qui appréciaient eux-mêmes ces vins, c'était l'idéal. C'était le vin du quotidien, le vin d'accompagnement, le vin qu'on buvait sans chichis.

Le nom signifie littéralement « petit sucré », ce qui peut prêter à confusion car ce vin est généralement sec. Il fait référence à la douceur naturelle du raisin. Le Dolcetto donne des vins aux arômes de fruits noirs, aux tanins souples et faciles à boire. Nul besoin de longs vieillissement : il suffit de l’ouvrir et de le déguster.

Aujourd'hui, le Dolcetto est le vin d'entrée de gamme de nombreux domaines piémontais. C'est le vin qu'ils produisent au quotidien, un vin idéal pour accompagner une pizza. Rien à redire à ce vin, mais le Dolcetto est souvent plus fruité, plus accessible, plus facile à boire et d'un prix très attractif .

Les vignerons eux-mêmes préfèrent se concentrer sur le Nebbiolo ou le Barbera, car ils rapportent plus d'argent et de prestige, mais pour les amateurs à la recherche d'un Piémont authentique sans le prix exorbitant, le Dolcetto est une découverte fantastique.

Timorasso : La résurrection d'un raisin oublié

Un autre cépage dont le rôle a considérablement évolué. Dans les années 1980, le Timorasso était au bord de la disparition. Ce cépage blanc ancien et autochtone des Colli Tortonesi avait pratiquement disparu ; il ne restait peut-être qu’une poignée de vieilles vignes éparses.

Puis arriva Aldo Massa, un vigneron passionné qui croyait au potentiel de ce cépage oublié. Il entreprit de replanter le Timorasso et d'expérimenter différents styles de vinification. Ses découvertes stupéfièrent tout le monde.

Le Timorasso s'est révélé capable de produire des vins d'une complexité et d'un potentiel de garde exceptionnels, qualités rarement observées chez les vins blancs . Imaginez une texture puissante, des arômes d'abricot, d'épices et de minéraux, et une acidité qui préserve la fraîcheur du vin même après plusieurs années en bouteille.

Aujourd'hui, Timorasso incarne à merveille la capacité du Piémont à se réinventer. La production reste confidentielle, les prix ont augmenté, la qualité s'est améliorée grâce à des vignerons comme Borgogno , et le vin a acquis un statut culte auprès des amateurs en quête d'authenticité. De la quasi-disparition à un vin culte en quelques décennies seulement : un véritable tour de force.

Comme vous pouvez le constater, le Piémont ne se résume pas au Nebbiolo et aux tanins. Il y a tellement plus à dire que je vous en dirai davantage dans les parties 2 et 3 de cet article.

...et peut-être 4.