Barrique et vin : leurs propriétés, leurs arômes et leurs conseils d'achat

Vous sentez la vanille ou le pain grillé dans un vin, et l'étiquette indique peut-être « barrique » ou « élevé en fût de chêne ». Qu'est-ce que cela signifie pour votre verre ?

Beaucoup de gens se demandent : « Qu'est-ce qu'une barrique ? » Et quel est son intérêt pour le vin ? Bonnes questions ! Vous trouverez ci-dessous une explication claire et simple qui vous facilitera le choix : pour un plat, pour vos goûts et pour votre budget.

Qu'est-ce qu'une barrique ?

En bref : une barrique est un petit fût de chêne d'environ 225 litres dans lequel le vin est élevé. Le contact avec le bois apporte au vin arômes, saveurs et texture. On y retrouve des notes de vanille, de cèdre, de noix de coco et de pain grillé, qui lui confèrent également une sensation plus ample en bouche. L'élevage dans un tel fût influencera donc significativement le caractère du vin.

Tailles et noms par région

- Bordeaux : 225 litres (barrique)
- Bourgogne : 228 litres (pièce)
- Beaujolais : environ 215 litres

Pourquoi la taille est-elle importante ?

Un fût de chêne de la taille d'une barrique offre un contact relativement important avec le bois par litre de vin. L'impact du bois est donc plus important qu'avec des fûts plus grands, comme les tonneaux (500-700 litres) ou les botti (1 500-10 000 litres, une taille fréquemment utilisée pour le Barolo ).

Le type de bois est également important, notamment son origine, qui est toujours le chêne.

• Chêne français : souvent de fines notes épicées — pensez au cèdre, au laurier et aux épices subtiles.
• Chêne américain : plus souvent vanille, noix de coco et une impression olfactive plus douce.
• Chêne slovène : réglisse, épices, notes florales, mais toujours très subtiles. Cela est également dû au format (principalement en botti) dans lequel il est souvent utilisé.

Toutes ces origines sont de bons chênes ; c'est plutôt leur influence sur les saveurs qui compte, selon vos préférences et le style de vin recherché. Un Cabernet de Napa corsé, comme ce Duckhorn, s'épanouit dans du chêne américain, tandis qu'un Chardonnay délicat s'épanouit davantage dans du chêne français ou des fûts plus grands.

Comment est fabriquée une barrique ?

Tout commence par l'arbre. Le tonnelier sélectionne le chêne au veinage parfait. Les planches sèchent plusieurs années à l'air libre, ce qui réduit l'amertume. Ensuite, le tonnelier courbe les douelles au feu ou à la vapeur, place des cercles autour du fût et chauffe l'intérieur. La chauffe, légère et précise, détermine les arômes qui se dégageront ensuite du vin.

Niveaux de grillage et ce que vous goûtez

- Toast léger : bois subtil, style frais, piquant doux.
- Toast moyen : vanille, croûte de pain et plus de rondeur.
- Moyen-plus : caramel, fumée légère et notes plus profondes.
- Toast épais : café, cacao et saveurs fumées distinctes.

Le vigneron sélectionne soigneusement la chauffe et le type de bois. Un même vin peut varier considérablement en fonction de la chauffe, mais aussi des tailles, des essences de bois et même de la façon dont le bois est fendu.

La science derrière l'utilisation des barriques en bref

1. Oxygène : Le chêne laisse passer une infime quantité d'oxygène. Cela adoucit les tanins et ajoute maturité et complexité.
2. Surface : dans un fût de chêne aussi petit que la barrique, chaque litre de vin reçoit beaucoup de contact avec le bois, ce qui signifie également plus d'arômes et de tanins du bois.
3. Réactions de grillage : La chaleur pendant le grillage produit des tons de vanilline et de caramel dans le bois.
4. Tanins du chêne : Les ellagitanins, également connus sous le nom d'acide tannique, provenant du bois apportent de la structure et aident le vin à mûrir pendant le vieillissement en bouteille.

Fût neuf vs. fût usagé et « % de chêne neuf »

Le chêne neuf a l'impact le plus marqué : arômes et tannins abondants dès la première utilisation. Au deuxième ou troisième passage, l'influence s'atténue, et le fût devient alors principalement un espace de stockage contrôlé avec micro-oxygénation. Si l'étiquette d'un vin indique « 30 % de chêne neuf », cela signifie qu'une partie du vin a été élevée en fûts neufs et le reste en fûts usagés. Cela permet au vigneron de structurer le vin sans influence excessive du chêne.

Où voyez-vous du vin en barrique ?

La barrique est utilisée pour les vins rouges et blancs. Exemples :

• Rioja Crianza (Espagne),
• Bourgogne Chardonnay (France),
• Cabernet Napa (États-Unis),
• Ribera del Duero (Espagne).

Chaque région viticole possède ses propres règles et traditions concernant l'élevage en fûts. Celles-ci incluent notamment la durée minimale d'élevage, les types de bois utilisés, etc.

Quel est l'effet de la barrique sur le vin (et que goûtez-vous) ?

• Arôme : Vanille, cèdre, noix de coco, pain grillé, caramel et épices, selon le type de bois et le pain grillé.
• Goût : plus de couches, de la rondeur en milieu de bouche et une finale souvent plus longue.
• Sensation en bouche : les vins rouges ont souvent des tanins (plus doux) ; les vins blancs ont une texture plus crémeuse.

Comparez-le ainsi : un vin élevé en fûts de chêne est frais, équilibré et fruité (pomme, agrumes, baies). Un vin élevé en fûts de chêne est plus ample : des notes plus complexes, une note vanillée, etc.

Acheter

Alors, comment identifier un vin élevé en fût de chêne (barrique) ? Le chêne n'est pas si difficile à identifier, mais certaines barriques nécessitent une analyse plus approfondie et des connaissances. Soyez attentif aux termes tels que : barrique, boisé, élevé en fût de chêne, fermenté en fût et élevé en fût. En Espagne, on trouve des termes comme Crianza, Reserva et Gran Reserva ; ils indiquent souvent le temps passé en fût, mais il faut toujours les interpréter en fonction de la région. Une logique similaire s'applique dans diverses régions d'Italie, mais elle n'est pas uniforme partout. Dans le Chianti, par exemple, on trouve Riserva ou Gran Selezione.

Et spécifiquement pour votre propre goût, vous pouvez prendre en compte les éléments suivants :

Vous aimez les vins vifs et nets ? Privilégiez les vins élevés en cuve inox ou en grands fûts.
Vous aimez les notes crémeuses et épicées ? Recherchez « barrique », « élevage en fût de chêne » ou « fermentation en fût ».

Test d'échantillon à domicile

1. Placez deux Chardonnays côte à côte : l'un issu de l'élevage en cuve, l'autre élevé en fût de bois.
2. Sentez d’abord : le verre 1 donne de la pomme et des agrumes ; le verre 2 ajoute de la vanille ou du cèdre.
3. Prenez une gorgée : le verre 1 est vif et juteux ; le verre 2 est plus crémeux avec un centre plus doux.
4. Regardez la finale : le verre 1 se termine frais, le verre 2 persiste plus longtemps avec des notes épicées.

De cette façon, vous ressentez immédiatement ce que fait le bois et vous déterminez ce que vous aimez.

Questions fréquemment posées

1. La barrique est-elle réservée aux vins chers ?
   Non. Même les vins abordables utilisent du chêne. Le prix influence la durée de vieillissement et la qualité du bois, mais on trouve des vins en barrique dans toutes les gammes de prix.
   
   
2. Le chêne rend-il le vin doux ?
   Vous pourrez peut-être goûter des notes de vanille et de caramel, mais le sucre du vin ne change pas : la sensation en bouche devient simplement plus ronde.
   
   
3. Le chêne américain est-il inférieur au chêne français ?
   C'est une différence de style, et non une différence de qualité. Le chêne américain produit souvent plus de notes de noix de coco et de vanille ; le chêne français est plus fin et plus épicé.
   
   
4. Combien de temps le vin vieillit-il en barrique ?
   Souvent de 6 à 18 mois, selon l'objectif du vigneron. Mais parfois plus. Le Barolo, par exemple, dure 2 ans, et le Brunello même 3 ans.
   
   
5. Sentez-vous trop de chêne ?
   Oui. Si le bois occulte le fruit, le vin est déséquilibré. L'objectif d'un bon domaine est souvent de veiller à ce que le fruit reste bien présent.