Pourquoi les Bush Vines produisent certains des meilleurs vins du monde

Quand on pense aux vignobles, on imagine souvent des rangées de vignes bien ordonnées, palissées sur des tuteurs et des fils. Pourtant, certains des vins les plus prisés proviennent de ce qui ressemble à des grappes de raisin sauvages, les « vignes en gobelet ». Ces vignes évoquent davantage une prairie indomptée et sauvage qu'un vignoble soigné. Mais cela n'est en aucun cas un signe de négligence de la part du vigneron.

Image : Vignes buissonnantes à gauche, vignes classiques à droite. Générées par IA, elles paraissent donc assez uniformes, mais c’est l’idée qui compte.

Que sont les « vignes buissonnantes » ?

Que sont les vignes en arbuste , ou « bosstokkies » comme on les appelle aussi en Afrique du Sud ? Nous n'avons pas vraiment de terme exact pour les désigner ; « vignes en arbuste » ne sonne pas très bien, alors je vais utiliser le terme anglais. En résumé, ce sont des vignes qui poussent comme des buissons, sans être conduites. Elles développent des troncs épais et tortueux qui s'étendent librement, formant ainsi une canopée unique qui protège naturellement les raisins.

De nombreux vins issus de vignes en gobelet présentent une concentration et un caractère marqués, liés au mode de culture. Les vignes en gobelet poussent au ras du sol, sans tuteurage ni fil de fer, souvent avec un tronc court et de nombreuses branches latérales : c’est ce qu’on appelle traditionnellement le système du « gobelet ».*

*Source : Wine Scholar Guild, Vine School : Partie 1 – Systèmes de conduite de la vigne courants : https://www.winescholarguild.com/blog/viticulture-insights/vine-school-part-1-common-vine-training-systems

Pourquoi les vignes en gobelet peuvent être si utiles dans la production de vin

Ces vignes possèdent des systèmes racinaires profonds, atteignant parfois 15 à 20 mètres de profondeur. Cela les rend idéales pour les climats secs. Leurs racines puisent l'eau et les minéraux inaccessibles aux vignes palissées superficiellement. Lorsqu'une telle vigne peine à pousser, elle confère finalement complexité et souvent intensité aux vins qui en sont issus. De plus, le feuillage naturel offre des conditions de maturation optimales, procurant aux raisins l'ombre nécessaire lors des fortes chaleurs tout en laissant pénétrer la lumière du matin.

Image : Voilà à quoi on s’attend pour un vignoble : des rangées parfaites de vignes bien droites et bien alignées. Cette photo a été prise lors d’une visite dans la Napa Valley.

Ce « stress » sur les raisins

Il est intéressant de noter que la vigne prospère en situation de stress, ce qui améliore la qualité du raisin. Un accès limité à l'eau l'oblige à concentrer son énergie sur les fruits plutôt que sur les feuilles, donnant ainsi des vins concentrés et bien mûrs. Les vieilles vignes, aux racines profondes, produisent souvent moins de fruits, mais de meilleure qualité. Les jeunes vignes, en revanche, produisent le contraire. C'est pourquoi les vignobles pré-phylloxéra sont si prisés des amateurs de vin. Nous y reviendrons dans un autre article, mais en résumé : il y a plus d'un siècle, une maladie a ravagé les vignes en Europe. De nombreux ceps ont été détruits. La solution ? Le greffage sur des porte-greffes américains. Les vignes ont ainsi été sauvées. La maladie : le phylloxéra. Par conséquent, les vignes pré-phylloxéra sont encore greffées sur des porte-greffes antérieurs à la maladie et sont donc, par définition, très anciennes.

Les vignobles en gobelet ont des coûts

Ces vignobles sont très exigeants en main-d'œuvre. Si la plantation et l'entretien des vignes demandent moins d'efforts, la taille et les vendanges doivent être effectuées manuellement, ce qui est assez fastidieux. Cela entraîne naturellement des prix plus élevés. Néanmoins, la qualité surpasse souvent celle des vins classiques grâce à des rendements plus faibles et à l'énergie concentrée de la vigne sur la croissance des raisins. Il y a donc un avantage certain.

Cela peut encore être abordable

Pour déguster des vins de qualité à prix abordables, tournez-vous vers le Swartland en Afrique du Sud ou les vieux vignobles espagnols. Un producteur comme Stellenrust, par exemple, propose un Chenin Blanc d'exception issu de vignes en gobelet pour moins de 40 €.

Sympa Roel, mais de quoi parle-t-on en termes de goût ?

Difficile à dire. Je comprends que vous espériez plus. Ce que vous recherchez, c'est le résultat d'une vigne qui doit travailler davantage pour pousser. Cela se traduit souvent par une saveur plus intense. Intense ne signifie pas forcément plus lourd. Il faut simplement se le représenter ainsi. Si vous préparez une sauce ou une soupe, il vous arrivera forcément un moment où vous penserez : « Ça manque de goût. » Dans ce cas, deux solutions s'offrent à vous :

1. Ajouter le sel, le Maggi et le cube de bouillon.
2. Épaissir. Moins d'humidité = plus de saveur.

C'est ce que vous entendez par cette intensité. Mais bien sûr, sans que le vin ne devienne physiquement plus épais et plus sirupeux.

Tradition et innovation enrichissante

La vigne en gobelet continue de façonner l'histoire de la vinification artisanale. Elle fait le lien entre tradition et modernité, offrant un aperçu d'une technique viticole qui privilégie la qualité à la quantité. Elle nous permet également d'explorer comment les techniques traditionnelles peuvent contribuer à une viticulture durable.