La diversité de la Champagne offre aux œnologues une large palette de vins de base.
- Situation / origine : Le Yellow Label réunit des vins issus de 50 à 60 crus, ou villages viticoles, au sein de la région Champagne, dans le nord-est de la France. La maison de champagne est située à Reims.
- Climat et influences : La région connaît des influences à la fois océaniques et continentales. Sa situation septentrionale aide les raisins à conserver leur acidité naturelle durant la maturation, une base essentielle pour le champagne.
- Sol : On trouve en Champagne de nombreux sous-sols calcaires, notamment de la craie et de la marne. La craie poreuse évacue l'excès d'eau tout en conservant une réserve hydrique dans laquelle la vigne peut puiser pendant les périodes sèches.
Les vins de base sont élaborés séparément selon le cépage et l'origine.
- Vendanges et pressurage : Les raisins sont récoltés à la main et pressés en grappes entières. Ce traitement délicat aide à maintenir la limpidité du jus et à préserver les arômes de fruits frais.
- Fermentation et assemblage : La première fermentation se déroule en cuves inox à 18 °C et dure de 8 à 10 jours. Ensuite, les vins de base sont assemblés avec des vins de réserve provenant de millésimes antérieurs, ce qui apporte une profondeur supplémentaire et soutient la continuité du style de la maison.
- Seconde fermentation : Après l'ajout de levures et de sucre, une seconde fermentation a lieu en bouteille close. Le gaz carbonique ainsi produit reste dissous dans le vin et forme plus tard la mousse.
- Élevage sur lattes : Le champagne vieillit au minimum 30 mois sur lies dans les caves de craie de Reims. Ce long contact avec les levures contribue à la texture onctueuse et aux arômes de brioche.
- Dosage et repos : Après l'élimination du dépôt de levures, le Yellow Label reçoit un dosage de 9 g/l. S'ensuit une période de repos en bouteille de 6 mois minimum, afin que le vin s'équilibre davantage.
Les proportions varient selon l'assemblage ; chaque cépage remplit un rôle propre.
- 50–55% Pinot Noir – Champagne : Apporte structure, puissance et profondeur.
- 28–33% Chardonnay – Champagne : Apporte finesse et élégance.
- 15–20% Meunier – Champagne : Apporte rondeur et une transition souple entre les autres cépages.
« Veuve » fait référence à Barbe-Nicole Clicquot-Ponsardin. Lorsque son mari décéda en 1805, elle prit, à l'âge de 27 ans, la direction de la maison que son beau-père, Philippe Clicquot, avait fondée en 1772. Son esprit novateur changea l'élaboration du champagne : grâce à la table de remuage inventée en 1816, le dépôt de levures pouvait être dirigé vers le goulot de la bouteille pour être ensuite éliminé. Elle permit ainsi de produire un champagne limpide, avec une méthode adoptée par la suite par d'autres maisons.
