Lire les étiquettes de vin

Choisir la bouteille parfaite n'est pas forcément un art.

Vous arrive-t-il de rester planté devant un rayon de vins, une carte des vins au restaurant ou l'une de nos pages de présentation, submergé par le choix ? Vous n'êtes pas seul. Parfois, une étiquette de vin semble écrite dans un langage secret que seuls les sommeliers comprennent. Mais aujourd'hui, nous allons changer cela.

La façade est bien plus qu'une simple jolie image.

La première chose qui attire le regard, c'est bien sûr cette magnifique couverture. Mais ne vous arrêtez pas à son esthétique. Le nom du domaine et la région en disent déjà long. Un Rioja espagnol, par exemple ? Il présente souvent ces notes vanillées caractéristiques, apportées par les fûts de chêne américain. Un Bordeaux ? Imaginez des tanins élégants et des arômes de fruits noirs. Mais la couverture ne suffit pas toujours. Observez les exemples de l'image ci-dessus. Souvent, il faut aussi regarder la quatrième de couverture. Ensemble, elles permettent de se faire une idée précise.

1. La maison et le vin

On retrouve souvent ces informations sur toutes les étiquettes : le nom du domaine (qui produit le vin ?) et le nom du vin (de quelle bouteille il s’agit). Ce sont généralement les mots et/ou noms les plus importants sur l’étiquette. Mais cela peut parfois prêter à confusion, car il n’y a pas d’ordre ni de logique stricte. On peut souvent déchiffrer le nom du domaine car il figure également au dos de la bouteille.

2. L'année, quel impact a-t-elle eu, déjà ?

Le millésime indiqué sur votre bouteille vous aide à comprendre l'influence des conditions climatiques sur le vin. Bien sûr, cela requiert de bonnes connaissances et une bonne mémoire, alors ne vous laissez pas trop perturber. Plus précisément, par exemple :

• 2022 en Italie ? Une année chaude, ce qui aura un impact sur le fruit du vin ; il sera probablement un peu plus compoté, mûrissant plus tôt, etc.
• 2014 ? Ce fut plus difficile, les températures plus basses ayant entraîné une récolte décevante. Mais parfois, ces années-là produisent des vins étonnamment aptes au vieillissement, grâce à une meilleure acidité et aux choix judicieux du vigneron. De nombreux domaines, par exemple, ne produisent pas leur meilleur vin lors d'une mauvaise année, mais les raisins qui y auraient normalement servi entrent dans la composition de leurs autres cuvées.

Bien sûr, il suffit de connaître ou de se souvenir de ce genre d'informations. Sinon, on peut toujours se référer à quelques règles de base.

• Pas d'année sur la bouteille ? => Rassurez-vous, ces vins sont faits pour être dégustés dès maintenant. Cela tient peut-être au fait que la maison recherche une saveur très constante et assemble des millésimes (les champagnes sont souvent vendus sans millésime, par exemple).
• Vin jeune (c.-à-d. d'un millésime récent) => Peu de temps pour évoluer, les arômes primaires (ex. : fruit) dominent encore. La fraîcheur, les tanins et l'acidité sont encore à leur apogée.
• Vin plus vieux (donc plus ancien) => Plus de temps pour se développer, les arômes secondaires et tertiaires se révèlent (terre, cuir, truffe, miel, café, etc.). Les tanins s'adoucissent, tout comme l'acidité qui devient souvent un peu moins vive.

3. Les petits caractères

Pourcentage d'alcool
L'étiquette au dos de la bouteille regorge souvent d'informations. Le pourcentage d'alcool en dit parfois plus qu'on ne le pense, mais il est généralement surestimé. Un vin à 14,5 % d'alcool ? Ce n'est certainement pas un vin léger. Cependant, de nombreux vins italiens s'approchent de ce pourcentage et peuvent tout à fait présenter une belle acidité, ce qui les rend rafraîchissants. Les Amarones titrant jusqu'à 17 % d'alcool, c'est évidemment une autre histoire.

345/2134
Oui, ces chiffres ne vous disent rien pour l'instant, et ils pourraient être différents. Cependant, certains vins en édition limitée indiquent le nombre de bouteilles produites pour l'année en question et laquelle vous tenez entre vos mains. Cela peut être un indice de qualité, mais ce n'est en aucun cas une garantie. Du moins, pas une garantie de rareté.

Contenu
Nous n'avons pas besoin de nous étendre sur le sujet, mais quelle quantité contient la bouteille ?

Dosage
Les vins mousseux sont particuliers. On y ajoute du sucre, ce qui détermine leur saveur : brut, demi-sec, etc. Nous y reviendrons plus en détail dans un article séparé.

4. Les codes secrets des régions et des vignerons

C'est là que ça devient intéressant. « Reserva » sonne bien, mais que signifie-t-il vraiment ? En Espagne, un tel vin doit vieillir au moins trois ans, dont une année en fût de chêne. Mais en Italie ? Les règles sont bien différentes, et pour des vins comme le Brunello et le Barolo, le terme (« Riserva » en italien) signifie au moins une année supplémentaire en fût de chêne. Et puis il y a des appellations comme « Grand Cru » : prestigieuses, certes, mais cela justifie-t-il toujours un prix plus élevé ? Voici un aperçu de certains de ces termes :

• monopole

  Un monopole est un vignoble appartenant entièrement à un seul producteur, ce qui est particulièrement rare en Bourgogne en raison de la fragmentation de la structure de propriété.
  
  

• Crianza (Espagne)

  Les vins de Crianza doivent mûrir pendant au moins 2 ans, dont au moins 6 mois en fûts de chêne.
  
  

• Réserve (Espagne)

  Les vins Reserva sont vieillis pendant au moins 3 ans, dont au moins 1 an en fût de chêne.
  
  

• Grande Réserve (Espagne)

  Les vins Gran Reserva sont vieillis pendant au moins 5 ans, dont au moins 2 ans en fûts de chêne et 3 ans en bouteille.
  
  

• Riserva (Italie)

  Riserva est une appellation italienne désignant des vins ayant un élevage plus long que la norme. Les critères précis varient selon la région et le type de vin (par exemple, un Barolo Riserva doit vieillir au moins 62 mois, dont au moins 18 mois en fût, mais souvent 2 ans).
  
  
  
  

• Cru (Italie)

  En Italie, le terme « cru » n'a pas de signification formelle et juridiquement protégée comme en France. Il est utilisé de manière informelle pour désigner des vignobles spécifiques, mais il ne s'agit pas d'un niveau de classification officiel.
  
  

• Grand Cru (Bordeaux et Bourgogne)

  • Bordeaux : Grand Cru désigne le classement le plus élevé dans les classements officiels (comme le classement de 1855 et celui de Saint-Émilion).
  • Bourgogne : Grand Cru est le plus haut niveau d'appellation, attribué aux meilleurs vignobles.
    
    

• 1er Cru (Bordeaux et Bourgogne)

  • Bordeaux : 1er Cru (Premier Cru) est le deuxième niveau après Grand Cru dans certaines classifications, mais dans la classification de 1855, « Premier Grand Cru Classé » est le niveau le plus élevé pour le Médoc et le Sauternes (une classification distincte existe à Saint-Émilion).
  • Bourgogne : Premier Cru est le niveau immédiatement inférieur à Grand Cru.
    
    

• Pré-phylloxéra

  Cela concerne les vins issus de vignes antérieures au phylloxéra (fin du XIXe siècle). C'est extrêmement rare.
  
  

• Blanc de Blanc

  Champagne ou vin mousseux élaboré exclusivement à partir de raisins blancs, généralement du Chardonnay.
  
  

• Blanc du Noir

  Champagne ou vin mousseux élaboré à partir de raisins rouges (généralement Pinot Noir et/ou Pinot Meunier), où le jus n'a eu aucun contact de couleur avec les peaux.

5. Variétés de raisin

Nombreux sont ceux qui ne jurent que par certains cépages. « Je ne bois que du Chardonnay », entendez-vous parfois. Mais saviez-vous que le Chablis que vous aimez tant est lui aussi un Chardonnay ? Simplement, sa vinification diffère considérablement de celle de ce vin californien corsé. C'est comme si le même acteur interprétait deux rôles totalement différents.

La véritable valeur d'une étiquette

Soyons réalistes : une belle étiquette, ça vend. Mais certains des meilleurs vins ont les étiquettes les plus simples. Et inversement. C’est comme le dit le proverbe : on ne juge pas un livre à sa couverture. Enfin… parfois si.

La beauté du vin réside dans le fait qu'il n'y a pas de mauvais choix, seulement de nouvelles expériences. Commencez par ce que vous aimez et laissez-vous guider par l'étiquette, sans la contraindre. Car au final, l'important est votre plaisir, et non ce que les autres pensent que vous devriez boire.

Conclusion : Affûtez (et faites confiance à) votre goût

L'étiquette d'un vin est une sorte de guide, mais bien sûr, c'est vous qui décidez. Peu importe les informations qu'elle contient, l'essentiel est que le vin vous plaise. Qu'il s'agisse d'un Grand Cru, d'un Monopole, d'un Millésime ou autre, l'étiquette peut être d'une aide précieuse pour confirmer votre choix. Et, bien sûr, elle vous permet de découvrir progressivement vos véritables préférences, qu'il s'agisse d'un vin de maison modeste ou d'un Grand Cru prestigieux.