Lire les étiquettes de vin

Choisir la bouteille parfaite ne doit pas être un art

Vous arrive-t-il de vous retrouver à contempler ce casier à vin, la carte des vins d'un restaurant ou l'une de nos pages de présentation, submergé par l'abondance de choix ? Vous n'êtes pas seul. Une étiquette de vin peut parfois sembler écrite dans un langage secret, réservé aux sommeliers. Mais aujourd'hui, nous allons changer cela.

Le devant est plus qu'une jolie image

La première chose que l'on voit, c'est bien sûr cette magnifique couverture. Mais regardez au-delà de ce beau design. Le nom du domaine et la région racontent déjà toute une histoire. Un Rioja espagnol, par exemple ? Il présente souvent ces notes vanillées caractéristiques des fûts de chêne américain. Un Bordeaux ? Imaginez des tanins élégants et des fruits noirs. Mais la couverture ne dit pas toujours tout. Regardez les exemples de l'image ci-dessus. Souvent, la quatrième de couverture est également indispensable. Ensemble, les deux peuvent être très utiles.

1. La maison et le vin

On retrouve souvent ces informations sur chaque étiquette : la maison (qui produit le vin ?) et le vin lui-même (quelle bouteille de la collection). Il s'agit souvent des mots et/ou noms les plus longs figurant sur l'étiquette. Mais cela peut parfois prêter à confusion, car il n'y a ni ordre ni logique stricte. Aujourd'hui, on peut souvent déchiffrer le nom de la maison car il apparaît à nouveau au dos.

2. L'année, quel impact a-t-elle eu encore ?

Le millésime indiqué sur votre bouteille vous aide à comprendre l'impact du temps sur le vin. Bien sûr, cela demande beaucoup de connaissances et de mémoire, alors ne vous laissez pas trop tromper. Plus précisément, par exemple :

• 2022 en Italie ? Une année chaude, qui aura un impact sur le fruit du vin ; il sera probablement un peu plus confit, mûr plus tôt, etc.
• 2014 ? Ce fut plus difficile, avec des températures plus basses qui ont entraîné une récolte moins brillante. Mais ces années donnent parfois des vins étonnamment résistants, grâce à une meilleure acidité et aux choix des vignerons. De nombreux domaines, par exemple, ne produisent pas leur meilleur vin lors d'une mauvaise année, mais les raisins qui y seraient normalement destinés disparaissent lors de leur deuxième, troisième, etc.

Bien sûr, il suffit de connaître ou de mémoriser ce genre d'informations. Si ce n'est pas le cas, vous pouvez toujours vous appuyer sur quelques règles de base.

• Aucune année sur la bouteille ? => Ne vous inquiétez pas, ces vins sont faits pour être dégustés dès maintenant. C'est peut-être parce que la maison s'efforce d'obtenir une saveur très homogène et assemble des millésimes (les champagnes sont souvent proposés sans millésime, par exemple).
• Vin jeune (c'est-à-dire un millésime plus récent) => Peu de temps pour se développer, les arômes primaires (par exemple, les fruits) dominent encore. La fraîcheur, les tanins et l'acidité seront encore à leur apogée.
• Vin plus vieux (donc plus ancien) => Plus de temps pour se développer, donc les saveurs secondaires et tertiaires ressortent (terre, cuir, truffe, miel, café, etc.). Les tannins vont s'assouplir, tout comme les acides qui deviennent souvent un peu moins piquants.

3. Les petits caractères

Pourcentage d'alcool
Le dos du verre est souvent riche en informations. Le degré d'alcool en dit parfois plus qu'on ne le pense, mais il est généralement surestimé. Un vin à 14,5 % d'alcool ? Ce n'est certainement pas un vin très léger. Mais de nombreux vins italiens approchent souvent ce pourcentage et peuvent néanmoins contenir une bonne acidité, ce qui les rend rafraîchissants. Les amarones titrant jusqu'à 17 % sont, bien sûr, une autre histoire.

345/2134
Oui, ces chiffres ne vous disent rien pour l'instant, et ils pourraient être différents. Cependant, certains vins, en éditions limitées, indiquent le nombre de bouteilles produites cette année-là et lesquelles vous détenez. Cela pourrait indiquer que vous avez quelque chose de spécial, mais ce n'est pas une garantie. Du moins, une édition limitée.

Contenu
Nous n’avons pas besoin d’expliquer grand-chose à ce sujet, mais quelle quantité y a-t-il dans la bouteille ?

Dosage
Les vins mousseux sont spécifiques. On leur ajoute du sucre, ce qui en détermine le goût : Brut, Demi-Sec, etc. Nous en parlerons plus en détail dans un autre article.

4. Les codes secrets des régions et des vignerons

C'est là que les choses deviennent intéressantes. « Reserva » a l'air sophistiqué, mais que signifie-t-il vraiment ? En Espagne, un tel vin doit vieillir au moins trois ans, dont un en fût de chêne. Mais en Italie ? Les règles sont bien différentes, et pour des vins comme le Brunello et le Barolo, cela signifie au moins une année supplémentaire en fût de chêne. Et puis il y a des termes comme « Grand Cru » : prestigieux, certes, mais cela justifie-t-il toujours un prix plus élevé ? Voici un aperçu de certains de ces termes :

• Monopole

  Un monopole est un vignoble entièrement détenu par un seul producteur, ce qui est particulièrement inhabituel en Bourgogne en raison de la structure de propriété fragmentée.
  
  

• Crianza (Espagne)

  Les vins Crianza doivent mûrir pendant au moins 2 ans, dont au moins 6 mois en fût de chêne.
  
  

• Réserve (Espagne)

  Les vins Reserva sont vieillis au moins 3 ans, dont au moins 1 an en fût de chêne.
  
  

• Grande Réserve (Espagne)

  Les vins Gran Reserva vieillissent pendant au moins 5 ans, dont au moins 2 ans en fût de chêne et 3 ans en bouteille.
  
  

• Riserva (Italie)

  Riserva est une classification italienne pour les vins vieillissant au-delà de la norme. Les exigences précises varient selon la région et le type de vin (par exemple, le Barolo Riserva doit vieillir au moins 62 mois, dont au moins 18 mois sous bois, mais souvent 2 ans).
  
  
  
  

• Cru (Italie)

  En Italie, le terme « cru » n'a pas de signification formelle et juridiquement protégée comme en France. Il est utilisé de manière informelle pour désigner des vignobles spécifiques, mais il ne s'agit pas d'un niveau de classification officiel.
  
  

• Grand Cru (Bordeaux et Bourgogne)

  • Bordeaux : Grand Cru désigne le classement le plus élevé dans les classements officiels (comme le Classement de 1855 et celui de Saint-Émilion).
  • Bourgogne : Le Grand Cru est le niveau d'appellation le plus élevé, attribué aux meilleurs vignobles.
    
    

• 1er Cru (Bordeaux et Bourgogne)

  • Bordeaux : 1er Cru (Premier Cru) est le deuxième niveau après Grand Cru dans certains classements, mais dans le classement de 1855, « Premier Grand Cru Classé » est le niveau le plus élevé pour le Médoc et le Sauternes (un classement séparé existe à Saint-Émilion).
  • Bourgogne : Le Premier Cru est le niveau immédiatement inférieur au Grand Cru.
    
    

• Pré-phylloxéra

  Il s'agit de vins issus de vignes antérieures à l'épidémie de phylloxéra (fin du XIXe siècle). C'est extrêmement rare.
  
  

• Blanc de Blanc

  Champagne ou vin mousseux élaboré exclusivement à partir de raisins blancs, généralement du Chardonnay.
  
  

• Blanc du Noir

  Champagne ou vin mousseux élaboré à partir de raisins rouges (généralement Pinot Noir et/ou Pinot Meunier), dont le jus n'a eu aucun contact coloré avec les peaux.

5. Cépages

Beaucoup de gens ne jurent que par certains cépages. « Je ne bois que du Chardonnay », entendez-vous peut-être. Mais saviez-vous que le Chablis que vous aimez tant est lui aussi un Chardonnay ? Il est simplement élaboré très différemment de sa version californienne corsée. C'est comme le même acteur dans deux rôles complètement différents.

La vraie valeur d'une étiquette

Soyons francs : une belle étiquette fait vendre. Mais certains des meilleurs vins ont les étiquettes les plus simples. Et vice versa. Comme le dit le proverbe : on ne juge pas un livre à sa couverture. Enfin… parfois, oui.

La beauté du vin réside dans le fait qu'il n'y a pas de mauvais choix, seulement de nouvelles expériences. Commencez par ce que vous aimez et utilisez l'étiquette comme une boussole, pas comme une règle. Car au final, c'est votre plaisir qui compte, et non ce que les autres pensent que vous devriez boire.

Conclusion : Entraînez (et faites confiance) à votre goût

L'étiquette d'un vin est une sorte de guide, mais bien sûr, c'est vous qui choisissez. Peu importe ce qu'elle vous dit, l'important est qu'il vous plaise. Qu'il s'agisse d'un Grand Cru, d'un Monopole, d'un Millésime ou autre, l'étiquette peut être une aide précieuse pour confirmer votre orientation. Et, bien sûr, elle vous aide progressivement à découvrir ce que vous aimez vraiment, qu'il s'agisse d'un modeste vin de la maison ou d'un Grand Cru prestigieux.

Questions fréquemment posées

1. Que signifie « Brut » sur une étiquette de Champagne ?
   « Brut » signifie que le champagne est très sec, avec peu de sucre résiduel. Parfait pour ceux qui n'aiment pas le sucré.
   
   
2. Pourquoi certains vins n’ont pas de millésime ?
   Ces vins sont souvent un assemblage de différentes années, élaboré pour une qualité constante et une consommation immédiate.
   
   
3. Un bouchon à vis est-il inférieur à un bouchon en liège ?
   Absolument pas. En fait, pour de nombreux vins, une capsule à vis est encore plus efficace. Elle offre une excellente protection contre l'oxydation.
   
   
4. Que signifie « Bio » ou « Organique » sur l’étiquette ?
   Cela signifie que les raisins sont cultivés de manière biologique, sans pesticides ni engrais de synthèse. En bref, le vigneron laisse parfois plus de place à la nature et utilise des méthodes naturelles pour influencer plus intelligemment la récolte.
   
   
5. Quelle est l’importance du pourcentage d’alcool ?
   Le pourcentage d'alcool peut en dire long sur le corps, et parfois aussi sur le style en combinaison avec le type de vin, mais pour être honnête, il est loin d'être lié à la qualité et au goût.