Les semaines les plus excitantes de l'année : le temps des vendanges

Pendant que nous profitons du soleil de fin d'été sur la terrasse, les moteurs des tracteurs tournent à plein régime dans les régions viticoles européennes. Août, septembre et octobre sont, pour chaque vigneron, les mois de la vérité. Le temps des vendanges, connu en France sous le nom de la vendange et en Espagne sous le nom de la vendimia, est arrivé.

C'est une période de travail acharné, d'adrénaline et de nuits blanches. Car la différence entre un « bon » vin et un « grand » vin dépend souvent de décisions prises en quelques heures.

Que se passe-t-il exactement entre les vignes pendant ces semaines trépidantes ? Un aperçu des coulisses de la naissance du nouveau millésime.

1. Trouver le moment parfait

Le moment le plus important de tout le cycle est la question : quand allons-nous vendanger ?

C'est un équilibre délicat. Plus le raisin reste longtemps sur la vigne et capte les rayons du soleil, plus sa teneur en sucre augmente (et le sucre devient de l'alcool pendant la fermentation). En même temps, les acides du raisin diminuent. Les acides sont essentiels : ils apportent fraîcheur, structure et potentiel de garde.

• Vendanger trop tôt ? On obtient alors un vin maigre, acide avec des tanins verts et durs.

• Vendanger trop tard ? On obtient alors une bombe alcoolique lourde, "confiturée", qui a perdu toute sa fraîcheur.

Les vignerons parcourent quotidiennement leurs vignobles pendant cette période. Ils mesurent les sucres en laboratoire, mais plus important encore : ils mâchent les raisins, les peaux et les pépins. Ce n'est que lorsque les pépins ne sont plus amers et verts, mais bruns et avec un goût de noix (la soi-disant maturité phénolique), que le vigneron donne le signal de départ.

2. Pourquoi cueillent-ils parfois à 3 heures du matin ?

Ceux qui traversent le sud de la France ou l'Espagne à cette période de l'année peuvent parfois voir, en pleine nuit, des machines vivement éclairées traverser les vignobles. Ce n'est pas du surmenage, mais une stratégie délibérée.

Dans les régions chaudes, la température diurne peut facilement dépasser les 30°C. Si l'on cueille les raisins par cette chaleur, deux choses se produisent que l'on ne veut absolument pas :

1. Les raisins commencent à s'abîmer et à "couver" directement dans la hotte à cause de la chaleur, ce qui provoque une fermentation spontanée (et incontrôlée).

2. Les arômes frais et précieux sont perdus.

En cueillant la nuit ou aux premières lueurs du jour, les raisins arrivent au chai le plus froid possible. Cela préserve la fraîcheur maximale et fait économiser énormément d'énergie au vigneron en matière de refroidissement artificiel.

3. Manuel ou mécanique ?

Il existe souvent l'image romantique selon laquelle tous les grands vins sont cueillis à la main par des personnes souriantes avec des paniers en osier. La réalité est plus nuancée :

• À la main : Indispensable sur les pentes abruptes (pensez à la Moselle ou au Rhône), pour les cépages très fragiles, ou lorsque le vigneron souhaite effectuer une première sélection rigoureuse sur le terrain (seules les plus belles grappes sont conservées).

• Mécanique : Les machines à vendanger modernes sont aujourd'hui si sophistiquées qu'elles peuvent travailler très rapidement et très délicatement. Surtout pour les vendanges nocturnes dans les zones plus plates, c'est souvent le moyen d'obtenir les raisins au moment optimal absolu. Cela économise bien sûr aussi énormément de travail. Saviez-vous, par exemple, que 100 000 travailleurs supplémentaires sont présents chaque année en Champagne pour vendanger les raisins ?

4. La météo d'aujourd'hui = le goût de l'année prochaine

Chaque verre de vin que vous buvez est une sorte de résumé liquide de la météo de cette année particulière.

L'été a-t-il été très sec et chaud ? Alors les raisins sont plus petits, avec des peaux plus épaisses, ce qui donne un goût concentré et puissant. Une forte pluie est-elle tombée juste avant les vendanges ? Alors les raisins se gorgent d'eau, ce qui peut diluer le jus.

C'est précisément la raison pour laquelle nous, en tant qu'amateurs de vin, aimons tant les différents millésimes. Aucune année n'est la même ! Bien sûr, nous préférons avoir beaucoup de bonnes années. C'est pourquoi il est également utile que nous continuions tous à prendre soin de notre planète.

Un toast au nouveau millésime

Pendant que les vignerons s'échinent actuellement pour assurer la récolte de 2026, nous pouvons déjà rêver de la beauté du goût de ce nouveau millésime dans nos verres. Nous pouvons bien sûr déjà dire que 2026 sera une année aux extrêmes, compte tenu de toutes les vagues de chaleur et des incendies de forêt.

En attendant, vous voulez goûter ce qu'une grande année fait à une région spécifique ? Découvrez nos millésimes préférés dans la boutique en ligne !

Seuls quelques-uns de mes favoris personnels de ces dernières années :

1. Brunello 2020 & 2021
   Pas les années pour une longévité énorme, vous pouvez plutôt choisir 2019, mais c'est incroyable combien de Brunello extrêmement bons, intenses, pleins de cuir et de tabac ont été produits. 2021 a besoin d'un peu de chance, le temps est devenu plus chaud et tous les producteurs n'ont pas très bien géré cela.
   
   
2. Barolo 2019, 20 et 21
   Je reste un moment en Italie, car en Piémont aussi, ce furent de grandes années. 2019 est magnifique en termes de longévité et beaucoup de 20 et 21 sont peut-être plus rapides à boire, mais ont un jus incroyablement bon, beaucoup de fruits, des profils plus ronds. J'ai moi-même pas mal acheté de 19 et 21. Je ferais de même si j'étais vous ;), c'est ici qu'il faut aller.
   
   
3. Bordeaux 2022
   Pour moi, c'est l'histoire d'une relation brisée. J'ai grandi avec le Bordeaux, mais au fil des ans, j'ai perdu tout intérêt. C'est devenu trop fade, trop cher, pas assez de nez. En revanche, 2022 m'a offert un certain nombre de vins plutôt bons, surtout sur la rive gauche.
   
   
4. Napa Valley 2018 et 2019
   2018 Napa Valley est la meilleure année que j'aie connue là-bas, pleine, beaucoup de fruits, intense, crémeuse. Magnifique ! Et 2019 a presque suivi le même chemin, mais semblait peut-être juste un peu plus fraîche.
   Vous pouvez en trouver quelques-uns chez nous ici.